Perfeccionismo y Ansiedad: ¿Te Paraliza el Miedo a Fallar?

Tomamos decisiones la mayor parte del día, relacionadas con todos los aspectos de nuestra vida. Nuestra conducta (palabras, reacciones…): desde la ropa que escogemos, la música que escuchamos o a qué dedicamos nuestro tiempo, hasta a en qué fecha nos vamos de vacaciones, de qué color escogemos un mueble o si vamos por un camino u otro. En las relaciones sociales son también numerosas las decisiones, eligiendo cómo o si realizar o no una confrontación, una petición, una declaración… Es habitual que tomar decisiones nos provoque dudas, y es natural que en función de las consecuencias posibles, sea más o menos fácil pasar a la acción. Es esperable también que el error nos provoque rechazo, y que prefiramos no obtener críticas duras o evaluaciones sociales negativas.

¿Pero qué pasa cuando hay algo que bloquea la acción, cuando el miedo o ansiedad interfieren en la funcionalidad y en la toma de decisiones? ¿Por qué decisiones simples o triviales pueden complicarse también? ¿Por qué, paradojicamente, el perfeccionismo puede llevar a no hacer nada?

El perfeccionismo y la ansiedad.

Diversos estudios observan correlación entre las conductas perfeccionistas y la sintomatología de ansiedad generalizada (Tyler et. al, 2021). Diferenciando entre el perfeccionismo como conducta encubierta (cognición; pensamientos y preocupaciones) o conducta manifiesta (acciones e intentos), son las cogniciones las que más se relacionan con malestar psicológico (sintomatología ansiosa y depresiva) (Callagan et. al, 2024).

El perfeccionismo se relaciona también con los desórdenes alimenticios, de hecho la literatura apunta a que es un factor de riesgo para la psicopatología. Nuevos enfoques comienzan a sugerir la necesidad de diferenciar entre el perfeccionismo como rasgo (“necesitar” ser perfecto), la auto-presentación perfeccionista (“necesitar” parecer perfecto) e incluso las conductas de evitación de imperfecciones. (Casale et. al, 2024).

¿Qué funciones cumplen el perfeccionismo y la evitación a la hora de tomar decisiones?

Las dificultades en la toma de decisiones están muy relacionadas con el perfeccionismo, ya que habitualmente viene motivada por el miedo a la evaluación de los demás, al error o a las conclusiones o reprimendas de ello. A la hora de definir una conducta y con el objeto de reducirla, es necesario conocer qué función cumple y cómo se mantiene. La duda a la hora de tomar decisiones que lleva a evitar tomar acción y no tomar ninguna se puede hipotetizar que se mantiene por refuerzo negativo, evitando la ansiedad o malestar asociado al error, o evitando los sentimientos negativos asociados a la crítica, entre otros.

El perfeccionismo, similar. Se presenta como un conjunto de comportamientos inicialmente adaptativos, mantenidos tanto con la consecución de logros y el refuerzo positivo asociado (refuerzo social, autoestima etc), como con el refuerzo negativo (evitar experiencias desagradables como la ansiedad y la autocrítica). Además, puede estar mediado por reglas verbales internas que guían la conducta (“Debo ser perfecto para ser aceptado”, “Tengo que hacerlo todo bien para ser válido”…), y haberse aprendido por condicionar la imperfección a estímulos negativos (críticas o reacciones negativas, sentimientos desagradables…), manteniéndose, de nuevo, por mecanismos de evitación, por ejemplo del malestar emocional.

Terapia cognitivo-conductual: Evidencia y técnicas de intervención

La literatura también arroja luz sobre la efectividad de la terapia cognitivo conductual (TCC) y el autocuidado para disminuir el perfeccionismo (midiendo estándares personales, preocupación sobre los errores y perfeccionismo clínico), sugiriendo que no solo se reducen las conductas perfeccionistas si no también la sintomatología de desórdenes alimenticios, depresiva y ansiosa (Galloway et. al, 2022). Se suma a la evidencia de la terapia cognitivo-conductual para esos casos.

A la hora de reducir el perfeccionismo, la TCC se centrará en identificar las consecuencias que refuerzan las conductas perfeccionistas y de evitación y las posibles reglas verbales, cuestionando y reformulándolas para generar alternativas y reforzándolas, así como la exposición a situaciones de toma de decisiones (incertidumbre y malestar asociado) y al error, crítica, etc..., pero esta vez con nuevas reglas verbales y herramientas de relajación. Si se detectaran además dificultades, se podría hacer previamente un entrenamiento en toma de decisiones, trabajando distintas estrategias para hacerlo de la manera más efectiva, pues en ocasiones un déficit de habilidades puede ser el responsable de las consecuencias negativas asociadas a la acción.

Para ilustrar: Un déficit en habilidades de toma de decisiones (planificación, anticipación etc.) resultará en múltiples intentos fallidos, donde la toma de decisiones irá acompañada de error, fracaso, crítica o quizás sentimientos negativos. Si además hay perfeccionismo, también irá acompañada del miedo al error o de reglas verbales que generan malestar. Esta presentación conjunta repetida resultará en condicionar la toma de decisiones, y al evitarla, se evita también la oportunidad de entrenar y adquirir soltura. Si no se adquieren las habilidades necesarias, aunque se cambien las verbalizaciones, las decisiones seguirán conllevando malestar y será difícil exponerse y eliminar el miedo.

¿Qué hacer?

Por todo ello, si reconoces algunas de estas conductas perfeccionistas y te generan malestar, si tienes dificultad para tomar decisiones y sufres a la hora de hacerlo, te cuesta tomarlas en tu día a día sin importar el contenido, o el miedo al error o a la crítica te impiden funcionar o realizar actividades, no dudes en consultar a un profesional y acudir a terapia para adquirir herramientas y habilidades, cambiar determinadas conductas, y alcanzar y mantener tu bienestar.

REFERENCIAS

Callaghan, T., Greene, D., Shafran, R., Lunn, J., & Egan, S. J. (2024). The relationships between perfectionism and symptoms of depression, anxiety and obsessive-compulsive disorder in adults: a systematic review and meta-analysis. Cognitive behaviour therapy, 53(2), 121–132. https://doi.org/10.1080/16506073.2023.2277121

Casale, S., Svicher, A., Fioravanti, G., Hewitt, P. L., Flett, G. L., & Pozza, A. (2024). Perfectionistic Self-Presentation and Psychopathology: A Systematic Review and Meta-Analysis. Clinical psychology & psychotherapy, 31(2), e2966. https://doi.org/10.1002/cpp.2966

Galloway, R., Watson, H., Greene, D., Shafran, R., & Egan, S. J. (2022). The efficacy of randomised controlled trials of cognitive behaviour therapy for perfectionism: a systematic review and meta-analysis. Cognitive behaviour therapy, 51(2), 170–184. https://doi.org/10.1080/16506073.2021.1952302

Tyler, J., Mu, W., McCann, J., Belli, G., & Asnaani, A. (2021). The unique contribution of perfectionistic cognitions to anxiety disorder symptoms in a treatment-seeking sample. Cognitive behaviour therapy, 50(2), 121–137. https://doi.org/10.1080/16506073.2020.1798497